10楽章 裏

「ただいまー！　帰ったよー！」

　勢いよく発せられた声が、開け放たれた玄関から家の中へと響いていく。が、しかし、返事がない。

「あれー？　誰もいないのー？」

　居間を覗いてみても誰もいないので、ひとまず荷物を置きにうららの部屋へ。

「うーん……ちょっと埃っぽい？」

　部屋の中で大きく息を吸い込むと、鼻腔をくすぐられ、こらえきれずにくしゃみを一つ。

「うう、窓開けて行ったらよかったのに」

　そう言いながら部屋の窓を全開に。すると、外にうららのお母さんを発見。

「おーい！　ただいま帰ったよー！」

　窓から上半身を乗り出し、両手を大きく振ってお母さんに呼びかける。

「ん？　あ、ああ。あんたね。って、いつの間に帰ってきたのよ？」

「さっきだよ。何してるの？」

　お母さんは、「あんた、あんなことがあったっていうのに……」とため息を一つ。

　おや？　いつもなら文句の一つや二つくらい言われると思うんだけど。

「まあいいわ。それより、畑が荒らされたのよ。楽しみにしてたトウモロコシが綺麗に食べられちゃってて」

　と、悔しそうなお母さん。

　よく見ると、庭の小さな畑スペースに植えられたトウモロコシはきれさっぱり身がなくなっている。そして、芯の部分だけがむなしく置き散らされていた。

「食べられたの？　誰に？」

「きっと動物よ。この辺みんなやられてるんだって」

「ふーん。それは大変だねぇ」

　口ではそう言いながらも、心の中ではなんだか面白いことになりそうな予感がしていた。よく分からないけど、ワクワクしてきたぞ。

「ちょっと散歩に行ってくるー！」

　あたしはそう言って、返事も待たずに部屋を飛び出し玄関を飛び出していった。

　周辺を見渡しながら歩いていると、確かにどこの畑も何者かに荒らされた痕がある。トウモロコシはもちろん、スイカなんて綺麗に中身だけくりぬかれている。

「ほえー。器用なもんだねー」

　なんて呑気に関心していると、近くの茂みで何やら物音が。

「おや？　何だろう？」

　気づかれないように、そうっと茂みへ近づいていく。ゆっくりと両手を伸ばしていき、「えいっ」と茂みの中にその手を突っ込んだ。

　すると、もふもふした感触と共に、奇妙で甲高い声が響いた。

「うわっ！」

　驚きのあまり、あたしは手を離し尻もちをついてしまった。当然、茂みの中にいた生き物は猛ダッシュで逃げ去ってしまう。

    ちらりと見えたその後ろ姿は、タヌキに似ていた。

　ふと、手元に何かが落ちていることに気づく。

「これは、魚？」

　背ビレ胸ビレ尾ビレに、ちょっと間抜けで何か言いたそうなこの顔は、間違いなく魚だ。しかもイワシだ。あたしの大好物だ。

「おお！　これは天の、いや海の恵み！　今日はついてるねぇ」

　あたしがその魚を拾い上げ、いざ頭からかぶりつこうとした瞬間。

「待てゴラァ！」

　目つきの悪いおじさんが、鬼の形相であたし目掛けて突撃してくるのである。